La Hoya

Há cem anos atrás, essa era uma terra sem lei. Com índios ferozes, paisagens inóspitas e destemidos pioneiros europeus, esta "última fronteira" atraiu até bandoleiros como os célebres Butch Cassidy e Sundance Kid por sua semelhança com o Wild West americano. Hoje, a pequena cidade de Esquel (30.000 habitantes) guarda um pouco do espírito daqueles tempos em uma das únicas locomotivas a vapor ainda em funcionamento no mundo: La Trochita, também conhecida como "O Velho Expresso Patagônico".

A apenas 13 kms de distancia de Esquel, encontramos um outro ponto em comum com o oeste dos EUA – neve do tipo powder, seca e abundante. É ali que está o Centro de Actividades de Montaña La Hoya, a melhor estação "desconhecida" da Argentina. Dispostas em uma espécie de anfiteatro natural que se afunila até a base, suas vinte e quatro pistas são bem cuidadas e quase nunca estão cheias.

Um moderno teleférico quádruplo foi inaugurado há dois anos atrás, dando acesso a ótimas pistas vermelhas na parte mais alta e uma variedade de descidas fora-de-pista, com inclinações de mais de 50 graus. São dez meios de elevação no total e boa oferta em serviços, de aluguel de equipamentos a aulas de esqui, além de restaurante na base e cafeterias junto à pista.

A estrada que leva até à estação é bem asfaltada e no caminho podemos ver animais andinos como os guanacos, primos das lhamas. Além do ambiente tranqüilo e das boas condições de neve até outubro, um outro fator faz de La Hoya um lugar perfeito para se iniciar no esporte sem  pressa. Com o passe diário mais baratos para esquiar na América do Sul.

A capacidade hoteleira de Esquel não é grande, mas dá para conseguir hoteis a um bom preço. A gastronomia também não é o forte de Esquel. À noite faça como os locais e peça uma pizza no forno à lenha (35 pesos) e cerveja Quilmes Premium de um litro (10 pesos) na cantina Fitzroya (Rivadavia, 1048).

Vale a pena fazer uma visita ao povoado de Trevellin, a 24 km dali, onde a influência da colonização galesa é tão forte que ainda se vêem inscrições no bizarro idioma céltico pelas ruas.

A grande atração da cidade é o chá galês, como o servido no Naim Maggie, a mais tradicional das casas de chá de Trevellin. Com tortas típicas (e um pouco amargas) dos imigrantes britânicos, custa 20 pesos para duas pessoas.

Esquel possui um aeroporto, com vôos a partir de Buenos Aires. De carro, são cerca de quatro horas desde Bariloche pela rodovia asfaltada RN 40.